Potential70

Unsichtbare Schranken

„In deinem Alter lohnt sich das doch nicht mehr.“ – Diesen Satz hören Menschen jenseits der 70 erstaunlich oft, wenn sie sich für etwas Neues interessieren: eine Weiterbildung, ein Ehrenamt, ein Projekt, vielleicht sogar eine Unternehmensgründung. Die Botschaft dahinter ist klar: Wer älter ist, soll bitte seine Rolle erfüllen – als Großeltern, Pflegebedürftige oder freundliche Statisten am Rande der Gesellschaft.
Doch diese Denkweise blendet aus, welches enorme Potenzial die Generation 70+ tatsächlich in sich trägt. Altersdiskriminierung verhindert nicht nur individuelle Entfaltung, sie kostet uns als Gesellschaft Kreativität, Erfahrung und wertvolle Ressourcen.

Was ist Altersdiskriminierung?

Altersdiskriminierung bezeichnet Vorurteile, Benachteiligungen oder stereotype Zuschreibungen, die Menschen aufgrund ihres Alters erfahren. Sie kann subtil sein – etwa in der Sprache, wenn ein Begriff wie „Seniorenrabatt“ zwar freundlich klingt, aber gleichzeitig eine klare Abgrenzung schafft – oder ganz konkret: bei Bewerbungen, bei der Vergabe von Krediten, beim Zugang zu Weiterbildung oder sogar im Gesundheitswesen. Besonders tückisch ist, dass Altersdiskriminierung oft unbewusst geschieht. Wir alle haben Bilder im Kopf: die ältere Dame, die mit der Technik nicht klarkommt, oder der ältere Herr, der lieber auf der Parkbank sitzt als im Projektteam mitzuarbeiten. Solche Vorstellungen prägen unser Handeln, auch wenn sie längst nicht die Realität widerspiegeln.

Was wir dadurch verlieren

Wenn wir Menschen über 70 unterschätzen, bleibt ein enormes Reservoir an Fähigkeiten und Möglichkeiten ungenutzt. Damit gehen wertvolle Erfahrungen verloren, die eigentlich an Jüngere weitergegeben werden könnten. Gleichzeitig schwinden Motivation und Engagement, wenn Ältere spüren, dass ihre Beiträge nicht gefragt sind. Wer sich nicht gebraucht fühlt, zieht sich zurück – und der Gesellschaft entgehen damit ehrenamtliche Initiativen, neue Ideen und soziale Bindungen.

Auch wirtschaftlich ist dieser Verlust spürbar. Unternehmen verzichten auf die Loyalität, Kreativität und den Erfahrungsschatz älterer Mitarbeitender, weil sie lieber auf vermeintlich „frischere“ Kräfte setzen. Und nicht zuletzt hat die Diskriminierung psychologische Folgen: Ständige Abwertung schwächt das Selbstwertgefühl, nimmt die Lust auf Neues und kann sogar gesundheitlich belasten.

Die unterschätzten Stärken der Generation 70+

Dabei zeigt sich in vielen Lebensbereichen: Wer über 70 ist, bringt Qualitäten mit, die in einer komplexen Welt wertvoller denn je sind. Da ist zum Beispiel die Resilienz, die Fähigkeit, auch nach Rückschlägen wieder aufzustehen. Menschen, die mehrere Jahrzehnte voller Krisen, Umbrüche und Neuanfänge gemeistert haben, verfügen über eine Widerstandskraft, von der Jüngere nur lernen können.

Hinzu kommt die Gelassenheit, die mit Erfahrung einhergeht. Stresssituationen werden anders bewertet, weil man gelernt hat, was wirklich zählt. Viele Ältere sind zudem bestens vernetzt – lokal, beruflich oder gesellschaftlich – und können Brücken zwischen Generationen bauen. Nicht zu unterschätzen ist auch die Zeit, die sie sich nehmen können. Während Jüngere oft im Spannungsfeld zwischen Karriere und Familie stehen, haben viele über 70 die Möglichkeit, sich mit Hingabe auf ein Projekt zu konzentrieren. Und schließlich widerlegen wissenschaftliche Studien das alte Vorurteil, dass ältere Menschen nicht mehr lernfähig seien: Das Gehirn bleibt bis ins hohe Alter in der Lage, Neues aufzunehmen. Die entscheidende Frage ist nicht, ob Lernen möglich ist, sondern ob man Lerngelegenheiten eröffnet oder verschließt.

Warum wir die Potenziale oft nicht sehen

Dass diese Stärken übersehen werden, hängt nicht nur mit Vorurteilen zusammen. Es hat auch mit Strukturen zu tun. In der Arbeitswelt beispielsweise dominieren Modelle, die auf Frühverrentung setzen, anstatt flexible, altersgerechte Formen der Mitarbeit zu fördern. In den Medien wiederum tauchen ältere Menschen häufig in stereotypen Rollen auf: entweder als pflegebedürftig oder als erstaunlich „fit wie 50“. Kaum sichtbar ist die Vielfalt dazwischen. Auch unsere Sprache trägt ihren Teil dazu bei. Begriffe wie „Ruhestand“ suggerieren, dass nach 65 nichts Produktives mehr kommen könne.

Im Bildungssystem gibt es zwar immer häufiger Universitäten, die mit speziellen Seniorenstudien oder offenen Hörsälen älteren Menschen gezielt die Möglichkeit zum Weiterlernen bieten – ein erfreulicher Trend, der zeigt, dass das Bedürfnis nach geistiger Anregung ernst genommen wird. Gleichzeitig bleiben solche Angebote aber noch eine Nische und erreichen längst nicht alle, die sich dafür interessieren würden. So entsteht insgesamt eine Schieflage: Wer keine Chancen bekommt, kann sein Potenzial schwer sichtbar machen – und bestätigt dadurch scheinbar das Vorurteil.

Wege aus der Diskriminierung

Um diese Spirale zu durchbrechen, braucht es sowohl ein Bewusstsein für das Problem als auch konkrete Veränderungen. Ein erster Schritt ist die Sprache: Wir sollten wegkommen von Defizit-Begriffen und hin zu einer Sprache der Anerkennung. Ebenso wichtig ist es, Rollenbilder zu erweitern. Wenn Medien und Politik die Generation 70+ in ihrer Vielfalt zeigen, prägt das auch den gesellschaftlichen Blick.

Noch entscheidender aber ist es, echte Chancen zu eröffnen – sei es in Form von Weiterbildung, Mentoring-Programmen oder flexiblen Arbeitsmodellen, die auch im hohen Alter Sinn stiften können. Geschichten von Menschen, die nach 70 Neues wagen, gehören ins Rampenlicht, weil sie anderen Mut machen. Und wo Jüngere und Ältere in gemeinsamen Projekten zusammenarbeiten, lösen sich Vorurteile fast von selbst auf.

Blick nach vorn: Chancen für alle Generationen

Altersdiskriminierung ist nicht nur ein Problem der Betroffenen – sie ist ein Verlust für die ganze Gesellschaft. In Zeiten des demografischen Wandels können wir es uns schlicht nicht leisten, das Potenzial von Millionen Menschen zu übersehen. Die Generation 70+ ist keine homogene Masse, sondern ein vielfältiges, buntes Feld von Persönlichkeiten mit Wissen, Ideen und Energie. Wenn wir lernen, diese Ressourcen zu erkennen und zu nutzen, gewinnen wir alle: mehr Innovation, mehr Zusammenhalt, mehr Menschlichkeit.